Я развернулась и со всех ног рванула прочь от этого места.

Почти не сомневаясь, что они бросятся в погоню, я неслась без остановки, пока не очутилась перед огромными старинными дверьми, о которых говорила Неферет.

Привалившись к прохладному дереву, я постаралась побыстрее отдышаться, чтобы заблаговременно услышать приближающийся топот.

Что я буду делать, если они меня поймают? У меня снова разболелась голова, я почувствовала себя слабой и беззащитной. И еще меня реально мутило.

Разумеется, я знала, что такое оральный секс. Да покажите мне хоть одну современную американскую девчонку, которая не знала бы о том, что думают о нас взрослые! Да-да, большинство родителей почему-то уверены, будто мы угощаем им парней с той же легкостью, с какой они пичкают своих сыночков жвачкой или леденцами. Вот что я вам скажу, уважаемые, все это чушь собачья, и меня просто бесит, когда я об этом слышу.

Не спорю, есть девчонки, которые считают, будто это очень круто. И они ужасно ошибаются. Какая может быть крутизна в том, чтобы позволять использовать себя подобным образом? Все, у кого есть голова на плечах, прекрасно это понимают!

Так вот, я знала, что такое оральный секс. Но до сих пор ни разу не видела, как это происходит. Теперь понимаете, почему я так психанула? Но больше всего я задергалась не из-за тех гадостей, которые собиралась проделать блондинка, а из-за того, как на меня подействовала кровь ее парня.

Я тоже хотела лизнуть ее.

И это было совершенно ненормально.

А еще эти странные взгляды, которыми мы обменялись. Что все это значило?

— Зои, ты в порядке?

— Черт! — выдохнула я, вскакивая со скамьи. Неферет, стоя за моей спиной, смотрела на меня в полном недоумении.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Я… Я… — Я никак не могла собраться с мыслями. Не могла же я рассказать ей о том, что только что видела! — У меня ужасно разболелась голова. — Вообще-то это была правда. Голова у меня просто раскалывалась.

Неферет встревожено наморщила лоб.

— Позволь, я помогу тебе. — Она легонько дотронулась до швов на моем лбу. Потом закрыла глаза и что-то зашептала на незнакомом языке. Постепенно ее рука становилась все теплее, а моя кожа жадно впитывала это тепло.

Я тоже закрыла глаза и с облегчением вздохнула.

— Лучше?

— Да, — прошептала я еле слышно. Неферет убрала руку, и я открыла глаза.

— Теперь боль уйдет. Ума не приложу, почему она вдруг вернулась, да еще с такой силой.

— Я тоже не знаю, но теперь мне, правда, лучше, — быстро сказала я.

Неферет задержала на мне взгляд, и я невольно затаила дыхание.

— Тебя что-то расстроило? — прямо спросила Верховная жрица.

Я шумно сглотнула.

— Я немного волнуюсь перед встречей с новой соседкой.

И это была не совсем ложь. Пусть расстроило меня вовсе не это, но ведь я действительно волновалась!

Неферет ласково улыбнулась. — Все будет хорошо, Зои. А теперь я познакомлю тебя с твоей новой жизнью.

Неферет распахнула тяжелые деревянные двери, и мы вышли на широкий школьный двор. Здесь Верховная жрица Никс отступила в сторону, позволяя мне как следует осмотреться.

По двору и боковым аллейкам прогуливалось множество молодых людей, одетых в очень красивую, хотя и единообразную, форму. До меня доносились звуки подозрительно нормальных голосов и непритворно веселого смеха.

Я переводила взгляд с учеников на школу, не в силах решить, на что смотреть сначала. В конце концов, выбрала школу. По крайней мере, это было не так страшно (да-да, я боялась увидеть в толпе того парня).

Скажу откровенно, все здесь походило на бред сумасшедшего. Я знала, что сейчас самый разгар ночи, и полагала, что окажусь в полной темноте, но двор был залит светом. Над огромными, затенявшими лужайку старыми дубами, ярко сияла круглая луна. Газовые светильники на потускневших медных держателях мягко освещали дорожку перед огромным корпусом из красного кирпича.

Никогда еще мне не доводилось видеть такого странного здания. Оно было трехэтажным, с причудливой черной крышей; загнутые кверху скаты заканчивались плоским навершием. Тяжелые шторы на окнах были раздвинуты, и в мягко освещенных комнатах мелькали темные тени, придавая всему зданию обжитой и уютный вид.

Массивная круглая башня, пристроенная к фасаду главного корпуса, делала его похожим на старинный замок. Честное слово, крепостной ров был бы здесь гораздо уместнее, чем опрятная аллея, обсаженная густыми кустами азалий, и чистенькая лужайка перед центральным входом.

Наискосок от главного здания темнела постройка поменьше, на вид она казалась очень старой и напоминала церковь. За ней и за стволами огромных дубов, затенявших школьный двор, высилась огромная каменная стена. Перед похожим на церковь зданием я разглядела мраморную статую женщины в развевающихся одеждах и невольно прошептала:

— Никс!

Неферет изумленно приподняла бровь. — Ты права, Зои. Это статуя нашей богини, и поставлена она перед ее храмом. — Она жестом поманила меня сойти на дорожку и обвела рукой огромный корпус. — Современный Дом Ночи был построен в так называемом нео-франко-нормандском стиле. Камни для строительства привезли из Европы. В 20-х годах прошлого столетия на этом месте стоял августинский монастырь. Затем в его здании располагался «Кашья-Холл», частная подготовительная школа для детей богатых родителей. Пять лет назад мы решили открыть в этой части страны собственную школу и выкупили здание.

Я смутно припомнила время, когда здесь была привилегированная частная школа для богатеньких деток. Откровенно говоря, я бы вообще об этом не знала, если бы не громкий скандал, разразившийся в округе, когда целую группу старшеклассников «Кашья-Холла» арестовали за употребление и продажу наркотиков. Родители, понятное дело, были в шоке. Они, как всегда, последними узнали о том, что их детки-мажоры вовсю балуются дурью.

— Странно, что они согласились продать вам здание, — пробормотала я.

Неферет рассмеялась низким грудным смехом, от которого мне почему-то стало не по себе.

— Они не согласились, но мы сделали их надменному директору предложение, от которого он не смог отказаться.

Я хотела спросить, что же это было за предложение, но смех Неферет отбил у меня всякую охоту любопытствовать. Кроме того, я была занята, во все глаза разглядывая окружающую обстановку.

Прежде всего мне бросилось в глаза то, что все вампиры со сложной татуировкой на лбу и висках были невероятно хороши собой. Нет, серьезно, они все были просто адски прекрасны. Вообще-то я и раньше знала, что вампиры очень красивые. Не случайно все знаменитые актеры и актрисы были вампирами. Еще вампиры часто бывают танцорами, музыкантами, писателями и певцами. Короче, они царят во всех сферах искусства, и эта одна из причин, почему они такие богатые (и одна из многочисленных причин, по которым «Люди Веры» считают их аморальными себялюбцами).

Да туфта все это, эти ханжи просто завидуют их красоте! «Люди Веры» любят вампирское кино, ходят на вампирские пьесы и концерты, покупают написанные вампирами книги и картины, но при этом на самих вампиров смотрят сверху вниз, на каждом углу поливают их грязью и никогда с ними не общаются. Послушайте, разве это не лицемерие?

Но я отвлеклась. Оказавшись в окружении целой толпы фантастических красавцев, я почувствовала постыдное желание заползти под ближайшую скамеечку, хотя многие из них, раскланявшись с Неферет, вежливо кивали и здоровались и со мной. Я робко отвечала, украдкой рассматривая проходивших мимо нас юных вампиров.

Все они почтительно здоровались с Неферет, а некоторые даже церемонно кланялись, прикладывая к груди сжатый кулак. В ответ она с улыбкой слегка наклоняла голову.

К счастью, здешняя молодежь была попроще взрослых. Молодые вампиры-недолетки тоже были очень симпатичными; синие Метки на лбу придавали им особый шарм, а их форма скорее напоминала крутые дизайнерские шмотки, чем школьный прикид, но в вампирской молодежи не было того ослепительного, нечеловечески прекрасного внутреннего света, который излучали вампиры-взрослые.